过去，UNIX系统IPC是各种进程通信方式的统称，但是这些通信方式极少有能在所有的UNIX系统实现中进行移植的。随着POSIX和The Open Group(以前的X/Open)标准化的推进和影响扩大，情况已得到改善，但差别仍然存在。

套接字是通信端点的抽象。正如使用文件描述符访问文件，应用程序用套接字描述符访问套接字。